Cosi come il termine ‘apografo‘, anche il termine descriptus è un termine relazionale: quando un testimone z discende esclusivamente dal testimone conservato y, si dice che z è descriptus di y. A differenza del termine ‘apografo’, che indica una discendenza diretta e non presuppone necessariamente che il suo antigrafo sia conservato, il termine descriptus non richiede che la discendenza sia diretta (possono cioè intervenute copie intermedie), ma richiede invece che il testimone-fonte sia conservato.