Si parla di contaminazione quando nel corso della trasmissione di un testo sia avvenuto un contatto fra due o più testimoni diversi che abbia prodotto una copia contenente alcune lezioni dell’uno e alcune lezioni dell’altro testimone. Il termine ‘contaminazione’, di valore evidentemente negativo e mutato dal linguaggio specialistico della medicina, presuppone l’esistenza di un forma ‘pura’ (cioè non contaminata) di trasmissione, che procede soltanto in modo univoco e verticale: per ogni apografo deve esistere un solo antigrafo. Quando gli antigrafi che generano un apografo sono più di uno, ed esiste dunque una contaminazione, si parla di trasmissione orizzontale, perché nello stemma storico accanto a linee discendenti e divergenti verrano a trovarsi anche linee orizzontali e convergenti.