D’abord un mot sur la tâche assigné au généticien. Elle consiste d’une part à donner à voir, c’est-à-dire à rendre disponibles, accessibles et lisibles, les documents autographes qui ne sont d’abord que des pièces d’archives, mais qui ont en même temps contribué à l’élaboration d’un texte et qui sont les témoins matériels d’une dynamique créatrice. En d’autre termes, le chercheur réunit, classe, déchiffre, transcrit et édite des dossiers manuscrits que l’on a pris l’habitude d’appeler des ‘avant-textes’: aux qualités de philologue il adjoint celle d’éditeur nouveau, car trouver un mode de représentation exhaustif pour ces documents chaotiques, multiformes et à la temporalité complexe n’a pas grand-chose à voir avec les principes classiques de l’édition critique. […] Il construit, et c’est là sa deuxième tâche, des hypothèses sur les chemins parcourus par l’écriture et sur les significations possibles de ce processus de création que Proust, à la suite de Léonard de Vinci, a qualifié de cosa mentale.