Les éditions critiques traditionnelles publient la production d’un auteur en la divisant selon la typologie des documents: d’un côté les oeuvres, de l’autre côté les écrits posthumes, ensuite la correspondance (divisée souvent entre lettres envoyées et reçues), éventuellement des témoignages et des documents biographiques, et ainsi de suite. L’édition génétique, en revanche, rassemble et organise ces mêmes documents suivant la notion de dossier génétique.