Con il nome di edizione diplomatica si designa l’edizione che abbia per obiettivo quello di fornire un’immagine fedele di un determinato manoscritto, riproducendo per quanto possibile lo stesso aspetto fisico di quel testo. In un’edizione diplomatica pertanto non compariranno emendamenti dell’editore, che potranno magari essere relegati in un apparato; le eventuali abbreviazioni utilizzate dal copista non saranno sciolte, o lo saranno in forma tale da evidenziare la forma effettivamente attestata nel manoscritto; spesso verrà mantenuta la divisione delle righe presente nel manoscritto, con i medesimi ‘a capo’; verrà esplicitamente indicata la fine di ogni pagina; le grafie del manoscritto verrano rigorosamente rispettate; ecc. In un’edizione diplomatica il testo presenta spesso scarsa leggibilità, perché è continuamente interrotto da indicazioni di altro genere.