Si è visto dunque come un’esatta comprensione dei rapporti fra i testimoni di un’opera conduca alla semplificazione del lavoro editoriale, e costituisca anzi un presupposta indispensabile per la ricostruzione del testo; la recensio si propone appunto di chiarire tali rapporti. A tal fine, il metodo più efficace, l’unico in grado di dare risultati sicuri, è quello tradizionalmente chiamato degli errori-guida (o, con parola tedesca, dei Leitfehler), che è una componente essenziale del metodo stemmatico.

Il principio su cui si basa il metodo degli errori-giuda è il fatto che la parentela fra due testimoni non è indicata dalla loro coincidenza in lezioni esatte (cioè corrispondenti a quelle presenti nell’originale), ma al contrario dalla loro coincidenza in lezioni erronee (cioè generatesi in qualche passaggio della trasmissione successivo all’originale)