La critique génétique nous mène donc soit aux brouillons, ou à des rédactions et essais précédant la forme définitive et publique du texte littéraire, soit à des rédactions ou réelaboratoins publiées en succession ; la critique des variantes travaille tout près du texte, sur les retouches qui précèdent immédiatement sa mise au net, sa publication ou sa réédition.