La forme ou teneur du texte en un lieu donné est une «leçon», c’est-à-dire ce qu’on lit à cet endroit. Un manuscrit quelconque, par exemple l’original, peut donc être considéré, quant à sa teneur, comme une collection ou un ensemble de leçons, qui sont les éléments du texte à différentes échelles : celle du chapitre, du paragraphe, de la phrase, du mot, de la syllabe, de la lettre, et même du signe de ponctuation ou des accents.