La critica testuale è la disciplina che, attraverso apposite tecniche, indaga la genesi e l’evoluzione di un’opera di carattere letterario, individuando le sue varie forme – in particolare la forma originaria, o le forme originarie, se esse sono più di una – e studiandone le trasformazioni nel corso del tempo. Il suo obiettivo è quello di consentire la pubblicazione di un testo ‘affidabile’ di una determinata opera.