La critica testuale viene divisa perciò in due fasi ben distinte: la recensio, che ha come obiettivo la valutazione dei testimoni, e la constitutio textus, che consiste nel formulare un’ipotesi di testo conforme a ciò che doveva essere l’originale sulla base dei risultati della recensio. Come vedremo, questa seconda operazione è a sua volta distinta in selectio e in emendatio. Recensio e constitutio textus sono due operazioni anche temporalmente separate: la recensio deve essere svolta prima, e solo una volta che sia conclusa si passa alla constitutio textus.