En étudiant les variantes, on assiste en somme à des déplacements du système du texte : des aménagements qui intéressent progressivement certains réseaux de leçons et de variantes. Les variantes nous permettent donc d’apprécier les matériaux du texte sur la base non seulement de leurs relations réciproques actuelles mais aussi des changements minimaux de ces relations ; en surprenant l’écrivain au travail, elles nous permettent de savoir quels effets il visait, où il mettait l’accent, quels idéaux stylistiques il cherchait à réaliser.