En Italie, la critique des variantes (critica delle varianti) a joué un rôle important dans l’établissement d’une critique structuraliste ; car les variantes imposent l’utilisation combinée de deux perspectives : l’une synchronique, saisissant le système de relations qui organise chaque état du texte ; l’autre diachronique, qui, une fois précisés les états successifs qu’assument chaque partie du texte et le texte même, découvre les poussées qui ont favorisé ces mouvements.