At the most primitive level, texts are composed simply of streams of symbols (characters or bytes of data, marks on a page, graphics, etc.): these are known as entities in SGML.
elk karakter of reeks karakters kan een naam krijgen (entity) en waar je wil kan je dit karakter of deze reeks in het document voegen door die naam in te voegen (entity reference) of: een bepaalde reeks karakters kan door een andere reeks karakters gesubstitueerd worden wanneer het gewenst is.