Esquisse: par opposition à ébauche et par analogie avec ce qui se passe en peinture, partie d’un brouillon en tant qu’elle eut être traité comme une oeuvre achevée (mais non un ouvrage: publiés par Valéry, les Fragments du Narcisse ne sont pas une esquisse, le Contre Sainte-Beuve de Proust procuré par Bernard de Fallois en est une). L’esquisse est donc un état, le plus souvent partiel, que l’écrivain a posé devant lui comme achevé (mais impubliable) et qu’un lecteur peut apprécier comme tel. Déjà un oeuvre, ou un texte, pas encore l’ouvrage.
Esquisse: première forme que prend un projet de chapitre ou d’épisode; difficile à distinguer de l’ébauche, qui semble cependant impliquer une structure globale.